机の面などにレーザー光でキーボードのイメージを投影して、どんな場所でも仮想的なキーボード利用を可能にするバーチャルキーボード、既にいくつか製品化されていますが、クラウドファンディングのKickstarterからまた新種が登場します。
製品の名前は「iKeybo」。
バーチャルキーボードの特長を活かしたプラスアルファの発想で、他の製品との差別化を図った新機種です。
今回はこの新バーチャルキーボードiKeyboをご紹介します。
楽器のほうのキーボードになる
まずiKeyboの一番の特徴は、楽器の方のキーボード、鍵盤にもなる、ということです。バーチャルキーボードのタッチ面といいますかキーの部分は、レーザーやLEDで机の面などに投影した仮想的なものです。ですから投影を行うバーチャルキーボード本体のソフト的な仕組み次第で、どんな形のキーも投影可能です。
キーが入力されたかどうかの判断も、バーチャルキーボード本体の赤外線センサーで指の位置を検知して行います。こちらもプログラム次第でどんな場所にタッチしたらキー入力が行われたと判定するか、そのあたりの処理は自由自在に行えるはずです。
これをうまく利用する形で通常のパソコン用キーボード以外の入力デバイスへの対応も行ったのが、iKeyboと言えるでしょう。
さすがに鍵盤を叩く強さ(ベロシティ)の検出は出来ないと思いますが、曲を書く方が出先でふっと思いついたメロディーを記録する、なんて用途には最適かもしれません。
パソコンなどのキーボードとしてはマルチリンガル対応
こちらもiKeyboが仮想キーボードであることを最大限に活かした機能だと思います。キーの内容を自由にプログラムできることを活かして、マルチリンガル対応キーボードになっています。(KickstarterのページではBilingual表記)
今、企画されているのは、英語、アラビア語、スペイン語、中文への対応です。
作り込み次第ではどんなキー配列にも対応可能なはずですから、製品配布後のファームウェアのアップデートによるキー配列の追加サービス、なんてものがあるとさらに面白くなるかもしれませんね。
モバイルバッテリーにもなる
iKeyboは単にキーボードの機能だけにしなかったところも後発の強みと言えます。バーチャルキーボードは仕組み上、キーボード側にバッテリーを内蔵することになりますが、この容量を大きめとしてモバイルバッテリー機能も持たせる形になっています。
内蔵してるバッテリーが2,000mAhと控えめですので、最近の大容量バッテリーを持つスマートフォンのフル充電は不可能ですが、緊急時のリリーフ用途には十分役に立つでしょう。
また、バーチャルキーボード用としてはかなり大きめのバッテリー容量になりますので、キーボード機能のバッテリー駆動時間は約10時間とかなり長めになります。
本体がスマホスタンドにもなる
iKeybo本体はスマートフォンのスタンドになります。本体上部にスマートフォンを置くと、スマホを支えるスタンドがポップアップするギミックつき。
ちょっと使うのが楽しくなるような仕組みを備えています。
また、スマートフォンの画面を見ながらタイピングや、鍵盤からの入力を行う作業にもぴったりの形になります。
プロジェクトは成功＆進行中
iKeyboのクラウドファンディングのプロジェクトは、ここまでに16万ドル以上を集めて既に成功の形になっています。2017年1月現在も支援の受付は続いていて、89ドルで1言語＋ピアノキーボードのシステムがもらえる形になります。99ドルの支援を行うとマルチリンガル対応のiKeyboが手に入ります。
外出先でスマートフォンやタブレット端末の入力にキーボードを使いたいけれど、荷物になる物理キーボードを持ち歩くのは嫌、といった方には、適切なソリューションの一つになるかもしれません。